Con los auspicios del Organismo Internacional de Energía Atómica se desarrollará en Lima hasta el 26 de agosto próximo la reunión intermedia de coordinadores del proyecto regional de América Latina ARCAL RLA 5051 “Uso de Radio nucleidos Ambientales como Indicadores de Degradación de Tierras en Ecosistemas de América Latina, El Caribe y la Antártida”, integrado por 14 países de la región, entre los que participa el Perú a través del Instituto Peruano de Energía Nuclear – IPEN.
El referido evento tiene por finalidad evaluar los avances alcanzados por cada uno de los países respecto a las metas de formar personal técnico capacitado y proporcionar equipamiento para aplicar estas técnicas en la Región previstas para el bienio 2010-2011
En el caso peruano, el IPEN gracias a la cooperación del OIEA, está culminando la implementación de un laboratorio para análisis de Cesio 137 y Berilio 7, entre otros radioisótopos, que se pondrá al servicio del país y la región para efectuar análisis que contribuyan a tener un mayor conocimiento de los procesos de degradación de suelos que permitan implementar políticas de conservación de suelos y del medio ambiente.
La erosión y sedimentación de suelos constituyen una seria amenaza a la seguridad alimentaria por su impacto en la producción agropecuaria y conservación del medio ambiente, pues la erosión afecta la productividad agrícola por la perdida de nutrientes que los suelos deben contener para el desarrollo de los cultivos. La erosión no solo origina la degradación de un recurso natural precioso como es el suelo, sino es el origen de los problemas de sedimentación de reservorios, eutrofización de embalses, y contaminación de suelos y agua por agroquímicos.
Los procesos de erosión y sedimentación vienen ocurriendo desde los inicios de la agricultura, y no obstante los últimos 50 años de investigación sobre sus causas y efectos, subsiste la incertidumbre sobre su extensión, magnitud y sus consecuencias en la economía y medio ambiente. La gran extensión de tierras agrícolas degradadas en el Perú y en el mundo entero, justifica continuar con los estudios para reducir la incertidumbre y establecer políticas de conservación de este recurso natural vital para la producción de alimentos.
El uso de radioisótopos tiene un gran potencial para contribuir con estos estudios, y actualmente es usado exitosamente en diversos países, entre estos la técnica de Cesio 137 y Berilio 7, permiten cuantificar los grados de erosión y sedimentación de suelos, por sus concentraciones en muestras de suelos, técnica que reduce considerablemente el tiempo y costo de estudios similares de técnicas convencionales.
Contexto mundial
La población mundial ha crecido en forma casi exponencial en las últimas décadas. Se estima actualmente en 6.8 mil millones de habitantes. Ello ha implicado que el terreno agrícola se ha incrementado desde los últimos 200 años en tres veces; lo que ha sucedido en una misma proporción con el terreno para pastoreo. Todo esto a costa de la disminución del bosque tropical.
Igualmente, se estima que la población mundial llegará a los 9.300 millones de habitantes en el 2050. Este incremento será en los países en desarrollo donde la población depende, en la seguridad alimentaria, de los recursos suelo y agua.
Lo preocupante es que los suelos degradados actualmente a nivel mundial alcanzan los 1.900 millones de hectáreas. En particular en Latinoamérica y El Caribe alcanzan a 300 millones de hectáreas, de los cuales el 51% corresponde a suelos de uso agrícola, vale decir 153 millones de hectáreas.
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